En 1968 se filmó, entre el 11 y el 12 de diciembre de 1968 en el recinto Roundhouse de Londres, un especial hecho por los Rolling Stones, "The Rolling Stones Rock and Roll Circus", para la televisión británica que nunca se emitió como tal.^[22] Creado por idea de Mick Jagger y Keith Richards, el programa se produjo como un espectáculo circense. Tuvo atracciones de artistas de circo pero fundamentalmente contó con las actuaciones de, además de ellos, Jethro Tull, The Who, John Lennon, Yoko Ono, Eric Clapton, Taj Mahal y Marianne Faithfull.^[23] Una de las actuaciones destacadas fue la de The Dirty Mac, un supergrupo liderado por John Lennon junto a Keith Richards y Eric Clapton, tocando el tema "Yer Blues", de The Beatles. The Rolling Stones Rock and Roll Circus fue emitido en cines en 1996, después de estar casi 30 años guardado en un granero de Inglaterra.

Para la realización de Beggars Banquet Brian Jones había contribuido esporádicamente y además de que eran problemáticas. Jagger mencionó que Jones "no estaba psicológicamente apto para este tipo de vida."^[14] Con el paso del tiempo, los problemas de adicción de Brian Jones se agravaban, y la confianza de la banda en él disminuía. Su abuso de drogas se había convertido en un obstaculo y le presentó un problema para conseguir su visa estadounidense. En junio, durante una reunión en la casa de Jones entre Jagger, Richards y Watts, Richards mencionó que Jones admitió que "ya no podría seguir". Todos acordaron dejar a Jones, de acuerdo con Richards, "...dijo los dejó, y si quiero regresaré."^[11]

Se decidió su salida el 8 de junio de 1969. Fue substituido por Mick Taylor de los John Mayall's Bluesbreakers, tras una prueba el 14 de mayo. Taylor fue dado a conocer a la prensa el 13 de junio en el concierto de Hyde Park.

Charlie Watts

Jones se retiró a su granja de Cotchford en Sussex, una casa que era antes de A.A. Milne, el autor de Winnie the Pooh. Planeaba su retorno al mundo de la música con una banda de blues local, sin embargo, después de un mes de su salida, y dos días antes de que los Stones tocaran un concierto en Hyde Park (Londres), fue hallado muerto el 3 de Julio de 1969 en el fondo de su piscina,^[1] rodeada por las estatuas de Christopher Robin y Winnie the Pooh. A pesar de la muerte repentina de Jones, continuaron con su concierto en Hyde Park ante 250.000 fans durante el cual Mick leyó Adonais de Shelley y se lanzaron cientos de mariposas a manera de homenaje a su recién fallecido guitarrista.^[10] El concierto fue la presentación de Mick Taylor como nuevo guitarrista de la banda. Fue grabado por una equipo de producción de Granada Televisión para ser mostrado más adelante como Stones in the Park en la televisión británica.

Más tarde , la se lanzó un álbum con su nueva alineación cuyo primer corte, "Honky Tonk Women / You Can't Always Get What You Want", se disparó rápidamente a la cima de las listas de éxitos en todo el mundo durante semanas. Este single fue seguido por el disco "Let It Bleed" de 1969. El disco incluye tanto la participación de Mick Taylor como de Brian Jones, ambos en 2 temas cada uno y se destacan canciones como "Gimme Shelter", "You Can't Always Get What You Want" y "Love in Vain", cover de Robert Johnson, así como la versión country de "Honky Tonk Women", "Country Honk". En Noviembre, la banda inició una gira por los Estados Unidos, 1969 U.S. Tour, que fortaleció la relación Taylor-Richards y que para la mala suerte de los Stones concluye muy mal con la muerte de 4 fans (incluído uno asesinado por los Hell's Angels) en el recital gratuito de Altamont ante mas de 300,000 fans, esto fue causa de una pelea entre la seguridad del concierto y miembros de Hell's Angels. Terminó con el apuñalamiento de Meredith Hunter mientras la banda interpretaba Under My Thumb.^[24] Este hecho se observa en el memorable documental de Albert y David Maysles, Gimme Shelter.

Los Rolling Stones se fortalecieron con la llegada de Taylor y a pesar de la tragedia de Altamont, la gira fue un gran éxito. Esto puede ser contado en "Get Yer Ya-Ya's Out! The Rolling Stones in Concert" de 1970, registrado durante los shows en el Madison Square Garden de Nueva York. Este disco en vivo les ganó numerosos elogios por parte de la crítica.^[25] Para esta grabación requirieron el pago de regalías a Chuck Berry por las canciones "Little Queenie" y "Carol".

A finales de 1969, se terminó su contrato con la Decca Records, disquera con la que habían estado desde 1963, antes de que se convirtieran en superestrellas, y a pesar de las constantes insinuaciones por parte de la disquera para renovar su contrato, los Stones hicieron caso omiso a ello y dieron por terminada su relación laboral con la disquera sacando un último single bajo este sello discográfico, "Cocksucker Blues", para finalmente encaminarse a la realización de un nuevo álbum pero esta vez con su propio sello, Rolling Stones Records.

Durante 1970, Jagger tuvo una aparición en él filme de Nicolas Roeg, Performance, y contrajo matrimonio con la modelo nicaraguense Bianca Perez Morena de Macias, la pareja rápidamente se comenzó a mover en la alta sociedad. Mientras Jagger entraba a una vida de lujos, Richards prefería pasear en otros círculos sociales, y se le veía regularmente acompañado del pionero de country-rock Gram Parsons.^[3] En Marzo de 1971, los Rolling Stones lanzan "Sticky Fingers" que es el primer álbum bajo su propio sello disquero, una subsidiaria de Atlantic Records.^[10] Continuaba al "Let It Bleed" y, al igual que su antecesor, acarreó muy buenas críticas, este disco se caracterizaba por sus arreglos inexactos, el "ambiente destartalado" y sus letras obscuras.^[26] Este incluye "Brown Sugar" (#1 en US) y "Wild Horses" entre otras composiciones como "Sister Morphine", original de Marianne Faithfull, una canción que habla sobre su propia relación ambigua con la heroína, y "Moonlight Mile", que ofrece el arreglo de Paul Buckmaster. A partir del presente disco, los Stones comenzaron a utilizar su logo característico de los labios y la lengua, diseñado por John Pasche, este logo podía ser encontrado en el interior del disco en algunas partes del mundo.^[27]

Mick Taylor colaboró en varias canciones con Jagger, parcialmente debido a los apegos excesivos de droga y la cada vez mayor falta de fiabilidad que Richards le mostraba a Jagger. Sin embargo, todas las canciones fueron acreditadas como de costumbre a “Jagger/Richards”, que frustró a Taylor y quizás contribuyó a su salida eventual del grupo. Una breve gira inglesa marcó la despedida de los Stones como residentes británicos y el comienzo de un exilio impositivo que duraría años y que, a la larga, traería consecuencias en el proceso creativo de la banda.

Conforme Richards se fue haciendo más dependiente de las drogas, Jagger empezó a mover en los más elevados círculos sociales, y con este cambio en sus estilos de vida, se ponía aún más distancia en la relación con Keith. Las constantes presiones por parte del UK Inland Revenue, por su larga cantidad de años sin pagar impuestos sobre la renta hicieron a los Stones tomar la decisión de marcharse de Inglaterra por consejo del príncipe Rupert Lowenstein, un amigo 'socialyte' de Jagger descendiente de la familia Rothschild, para evitar la bancarrota causada por los altos índices de los impuestos del gobierno laborista de Harold Wilson. Eventualmente decidieron irse a vivir al sur de Francia.^[28]

Una vez en Francia, Richards rentó un Chateau, Villa Nellcôte, que había sido usado como cuartel nazi durante la Segunda Guerra Mundial,y alquilando habitaciones para los miembros de la banda. Usando el The Rolling Stones Mobile Studio , pusieron en marcha la grabación del álbum doble "Exile on Main St." (UK #1; US #1) en el sótano de su nuevo hogar y usando la electricidad de las vías ferroviarias aledañas. Esta grabación se considera hasta ahora como la más grande hecha por la banda^[29] y una de las más importantes de la música contemporánea,^[30] cuenta con canciones como "Rocks Off", "Tumbling Dice", "Torn and Frayed", "Happy", "Let It Loose" y "Shine a Light". El single "Tumbling Dice" llegó a ser uno de los más exitosos en los US ocupando el #7 mientras que en UK lo haría en el #5. El filme Cocksucker Blues, nunca oficialmente comercializado, documenta el subsecuente North American Tour o STP Tour de 1972. A inicios de 1973 el Pacific Tour se vio suspendido por la prohibición de su concierto en Japón y su casi censura en Australia.

1972–1974: It's Only Rock'n'Roll

Después de haber tenido una las mejores secuencias de discos (del Beggars Banquet al Exile) en la historia del rock & roll, críticamente muy aclamados, en especial el último, y con buena aceptación del público,^[31] los Stones entraron en una etapa de decadencia creativa llena de excesos propios de rock stars con su siguiente producción "Goats Head Soup", la secuela de Exile on Main Street. Con la adicción a la heroína de Keith Richards y la posición de Mick Jagger como estrella del espectáculo, la banda sólo fue salvada por hits que los ayudan a mantenerse en la cima de las listas de popularidad. Es así que en 1973, salió "Goats Head Soup", que con canciones como "Winter", "Doo Doo Doo Doo Doo (Heartbreaker)" y "Coming Down Again", llegó al´primer lugar de las listas en US y UK.

Este álbum también incluía "Angie", una de las más conocidas y mejores canciones de amor de la banda, que pasó más de 13 semanas en los pop-charts y llegó a ser #1 en US, fue un éxito mundial, re-estableciendo a los Stones en la cima de las listas de popularidad. Popularmente se creía que hablaba sobre la nueva esposa de David Bowie, pero en realidad se refería a Anita Pallenberg, la esposa de Richards en ese entonces.^[32] La balada "Waiting on a Friend" fue grabada durante las sesiones de Goats Head Soup, pero no apareció en ningún disco hasta su inclusión en "Tattoo You", ocho años después. Terminaron el año con giras por Asia, Australia y Europa.

Para 1974 el grupo se traslada a los estudios de Musicland, en Munich, para la grabación de su próximo álbum, It's Only Rock'n'Roll. Para este disco, Jimmy Miller, que tená problemas de drogadicción, no fue el productor. La producción fue asumida por Jagger y Richards, que tomaron el seudónimo de "the Glimmer Twins". Fue lanzado en Octubre de 1974 con la participación del guitarrista de "The Faces", Ron Wood, en el tema que le da nombre al disco. Wood se había convertido en gran amigo de Richards y Jagger durante la grabación del álbum.

Cerca del final de 1974, Taylor se mostraba muy impaciente debido a que la banda no había tenido tours desde octubre del año pasado.^[33] La banda se encontraba en una situación de estancamiento, con los miembros que optan por pasar tiempo en el extranjero entre las sesiones de grabación y Jagger exasperado por el comportamiento errático de Richards. Los miembros de la banda terminaron por pagar multas jurídicas a causa del comportamiento de su guitarrista, los que llevó a la banda a que se les negara la entrada a ciertos países y por consiguiente se perdieron ingresos. Taylor pasó su tiempo ayudando a Jagger con la composición y grabación de las canciones, mientras que Richards estaba a menudo ausente. Jagger le prometió Taylor reconocimiento por sus contribuciones en forma de créditos oficiales de las disco. Cuando esto no sucedió, y sin tours a la vista a fines de 1974, y con una sesión de grabación ya reservada en Munich para grabar un nuevo álbum, Taylor decidió por dejar a los Rolling Stones oficialmente el 12 de Diciembre de 1974.^[34]

1974-1980: La salida de Mick Taylor y la llegada de Ron Wood

Luego de la partida de Taylor, los Stones sintieron el golpe y tomaron su tiempo en pensar el reemplazante, el candidato natural era Wood pero nadie quería que dejara a The Faces y él tampoco. Las sesiones en Munich, durante diciembre de 1974 y los primeros meses de 1975, dedicadas a la grabación de su próximo disco, fueron usadas para la audición del posible reemplazo de Taylor. Audicionaron distintos guitarristas entre los que se encontraban Humble Pie, Peter Frampton, Rory Gallagher, Shuggie Otis y el vistuoso ex-Yardbirds Jeff Beck. Harvey Mandel y Wayne Perkins, que se encontraban en las sesiones americanas, aparecieron en el siguiente disco. Sin embargo, Jagger y Richards querían que la banda seguiera siendo puramente británica. Ron, también fue invitado a tocar en las sesiones y se le suplicó que se uniera a ellos para la gira americana de 1975 ya pactada desde antes, lo cual aceptó. Más tarde aparecieron en un camión en medio de Broadway en Nueva York tocando Brown Sugar, una gran promoción que aumentó la expectativa de la gira.

Con las sesiones de grabación aún sin completar se editan dos recopilaciones para acompañar la gira, una con temas de los últimos 4 discos llamada Made In The Shade (RU #14; EU #6) y otra con inéditos de la década del '60 llamada Metamorphosis (RU #45; EU #8). La gira de casi 3 meses logra un éxito rotundo en todo el territorio americano con shows masivos en estadios por primera vez.

Ron Wood encajó perfecto en la imagen del grupo y reestableció las relaciones entre todos los integrantes aunque solo fuera el guitarrista invitado en la gira. Los Stones pasaron el resto de 1975 dando los toques finales al nuevo álbum al mismo tiempo que Rod Stewart abandonaba The Faces lo que convertiría a Ron en miembro definitivo de la banda.

Ronnie Wood

En Abril de 1976 con el single "Fool To Cry" sonando en todas las radios, se edita "Black and Blue", el resultado de casi un año de grabaciones con distintos guitarristas y que explora una gran gama de estilos en sus 8 canciones, como el Reggae en "Cherry Oh Baby", canción en la que se incluye Ron Wood en la guitarra, el Funk en "Hot Stuff" con Harvey Mandel o el Jazz en "Melody". La banda se embarca en una gran gira europea que incluye grandes conciertos en Alemania, España, Holanda e Inglaterra en donde tocan para 150,000 fans en Knebworth el 21 de Agosto de ese año. En medio de la gira Keith pierde un hijo recién nacido por problemas respiratorios lo que lo lleva a subir enormemente sus dosis de heroína ya de por si elevadas.

Aunque los Rolling Stones seguían siendo muy populares a mediados de los 1970's, los críticos habían ido incrementado su rechazo hacia sus nuevas producciones y las ventas ya no cumplían las expectativas.^[1] En ese mismo año Jagger tenía planeado la grabación de un álbum en vivo en Toronto, en el club El Mocambo, pero la adicción a la heroína de Richards retrasó su llegada a Canadá, donde los demás miembros del grupo ya se habían reunido y lo estaban esperando, al momento de no ver su aparación le mendan un telegrama para ver donde se encontraba. En febrero, Richards y su familia volaban en un vuelo directo de la aerolínea BOAC y fueron detenidos por las aduanas en Canadá después de se le encuentra droga entre sus pertenencias,^[35] lo que llevó a movilizarse a la policía canadiense, Royal Canadian Mounted Police, que el domingo 27 de febrero llegaría con una orden de arresto para Pallenberg por que se había descubierto "22 gramos de heroína en la habitación de Richadrs".^[36] El guitarrista fue acusado de importación de estupefacientes en Canadá, que tiene un mínimo de siete años de carcel.^[37] Más tarde, el fiscal de la Corona reconoció que Richards había adquirido la droga después de su llegada a tierras canadienses.^[38] Luego del pago de la fianza los Stones dan dos shows en el club el Mocambo el 3 y 5 de marzo de 1977, solo para elevar más la controversia cuando Margaret Trudeau fue vista en la fiesta y con la banda después del show. Estos dos shows fueron ocultados del público y el Mocambo había sido reservado para toda la semana por April Wine para la sesión de grabación. Una estación de radio local rifó dos entradas gratis para ver a April Wine y los ganadores tuvieron derecho de escoger que días ir a ver a la banda. Los ganadores que pidieron las entradas para la noche de viernes y sábado se sorprendieron al ver que los Stones estaban tocando.^[35]

En Septiembre se edita el disco doble en vivo, "Love You Live" con temas en vivo de la gira americana de 1975, de la gira europea de 1976 y 4 temas grabados de los dos shows del Mocambo, este era su primer material en vivo desde Get Yer Ya-Ya's Out! de 1970.

El escándalo por poseción de drogas de Richards se prolongó por más de un año hasta que el artista se le suspendió la sentencia y se le ordenó que dara dos conciertos gratuitos para la CNIB en Oshawa, Ontario.^[38] Esto desencadenó a la creación de uno de sus primeros proyectos musicales fuera de la banda (que sería más comunes en Jagger en la decada de los 1980's), él y Wood formaron una nueva banda, The New Barbarians, para tocar en los shows. Esto motivó al final a que hiciera un esfuerzo para poner fin a su adicción, que a la larga resultó un gran éxito.^[10] También coincide con el final de su relación con Pallenberg, dedido a que su relación empezaba a ser tensa desde la muerte de su tercer hijo (una infanta de nombre Tara) y por su incapacidad de controlar su adicción a la heroína mientras Keith luchaba por reabilitarse.^[39] Aunque Keith se encontraba envuelto en problemas problemas personales y legales , Jagger continuaba con su opulento estilo de vida. El fue visto regularmente en el club disco Studio 54, casi siempre en compañía de la modelo Jerry Hall. Su matrimonio con Blanca terminó en 1977.

A finales de los 70s, el punk rock se había convertido en influyente, y los Stones fueron criticados por su decadencia, ser más que ancianos millonarios,^[10] y que su música estaba estancada o era simplemente irrelevante.^[40] Esto cambió en 1978, cuando la banda lanza en mayo el single "Miss You" y en junio "Some Girls", que devuelve a la banda a los primeros planos de la música, solo que esta vez con una canción con una orientación hacia la música disco. El disco, que incluía además de "Miss You", la balada country "Far Away Eyes", "Beast of Burden", y "Shattered", sería un suceso comercial que re-establecería a la banda en las listas y les ganó gran popularidad entre los jovenes. Representó una clara respuesta a los géneros predominantes del momento como el disco y el punk, por lo que sus canciones se caracterizaban por ser rápidas, básicas y por un buen manejo de guitarras.^[40] Realizan otra gran gira, el US Tour 1978, incluyendo una famosa presentación en el programa de televisón "Saturday Night Live" en donde Jagger lame los labios de Wood delante de millones de espectadores.

Entrando en la decada de los 80s, renovados por el enorme éxito comercial de su trabajo anterior Some Girls, la banda se puso a trabajar en la grabación de su próximo disco "Emotional Rescue" que fue lanzado a mediados de 1980. La grabación estuvo plagado de inconvenientes y las fricciones entre Mick y Keith empezarían a hacerse notorias. Richards, más sobrio que durante los 10 años anteriores, quería volver a tomar su lugar dentro de la banda y a tener más control dentro del estudio luego de su rehabilitación, lo que produjo una pelea en la que el guitarrista sentía que esta luchando por "su mitad de the Glimmer Twins."

A pesar de que el disco tuvo un gran éxito comercial en ambos lados del atlantico, fue criticado con dureza y calificado de mediocre e inconsistente, algunos sentían que era una pobre imitación de su trabajo anterior.^[41] Esto se une a la negativa de Mick de no realizar giras en 1980, esto solo agravó más la pelea entre los líderes de los Rolling Stones.

1981–1991: Mixed Emotions

La relación entre Jagger y Richards se continuó tambaleando y su producción artística sufrió las consecuencias de las peleas. A principios de 1981 comienzan el año con una gira por US, dejando por un breve momento la composición y la grabación de su nuevo álbum de estudio. De esas sesiones salió, "Tattoo You" que incluía principalmente canciones descartadas de trabajos anteriores, incluyendo el single "Start Me Up", escrita y grabada para Some Girls en 1977. Dos de estas canciones ("Waiting on a Friend" y "Tops", ambas descartadas de Goats Head Soup) contaban con Mick Taylor en la guitarra, mientras que el el saxofonista de jazz Sonny Rollins participó en "Slave" (grabada durante las sesiones de Black and Blue) y en una parte de "Waiting on a Friend". El American Tour de 1981 fue su más grande, más larga y más colorida producción a la fecha, con la banda tocando desde el 25 de Septiembre hasta el 19 de Diciembre. Fue el tour más grande del año. Algunas presentaciones fueron grabadas resultando en el disco en vivo de 1982 "Still Life" (American Concert 1981), y Let's Spend the Night Together de 1983, un filme de Hal Ashby grabado en el Sun Devil Stadium de Phoenix, Arizona y el Brendan Byrne Arena en los Meadowlands, New Jersey.

A mediados de 1982, para comemorar su vigésimo aniversario, los Stones realizaron una gira por Europa, European Tour 1982, su primera gira por ese continente en seis años. Esta resultó ser una copia exacta de su American tour de 1981. Para este tour contó con el ex-pianista de Allman Brothers Band, Chuck Leavell, quien continuaba tocando y grabando con los Stones. Al final del año, firman un contrato de 28 millones de dólares para la realización de 4 discos con una nueva disquera, CBS Records.

El disco "Undercover", editado en 1983, fue considerado como un intento de Jagger por conseguir un sonido compatible con las nuevas tendencias musicales de la época. A pesar del entusiasmo inicial de la crítica, la producción, con abundante contenido sexual y políticamente violento, fue fríamente recibido por los seguidores de la banda y recibió una promoción comercial deficiente por parte de la compañía discográfica, tampoco se programó una gira de promoción del disco. Para complicar más la situación imperante en el seno de la banda, Ron Wood atravesaba otra crisis de salud debido a su adicción a las drogas. En esta situación, en 1983 Jagger firma un contrato solista con la compañía discográfica CBS Records, lo que provoca que el conflicto con Richards se agrave, ya que éste interpretó el gesto como una falta de compromiso con la banda.

En 1985, el co-fundador, pianista, manager de viajes y amigo de muchos años, Ian Stewart murió de un ataque al corazón.^[42] De acuerdo con Richards, la muerte de Stewart dejaba a la banda sin una fuerza moderadora que podría ayudarlos durante su época de conflictos con Jagger. Realizaron un concierto de homenaje a Stu, el único espectáculo que brindaron en esa época. Jagger dedicaba gran parte de su tiempo a su actividad como solista, por lo que la mayor parte del material de "Dirty Work" (RU #4; EU #4), grabada en 1986